Sabemos que la temporada del VRS puede ser una época estresante para las personas con niños pequeños y las embarazadas. Por eso hemos pedido a la doctora Mayssa Abuali que responda a algunas preguntas frecuentes sobre la enfermedad. La Dra. Abuali es pediatra especializada en infecciones infantiles y trabaja como especialista médica para el Programa de Inmunización del Departamento de Salud Pública de Filadelfia.
¿Qué es el VRS?
El VRS, o virus respiratorio sincitial, es un virus que provoca resfriados (infecciones de las vías respiratorias superiores) e infecciones de las vías respiratorias inferiores (bronquiolitis y neumonía). En la mayoría de las personas sanas provoca un resfriado común, pero en los niños pequeños y los ancianos es más probable que enferme gravemente (causando problemas para respirar y, a veces, una disminución del oxígeno).
¿Cómo se propaga el VRS?
El VRS puede propagarse al respirar gotitas de aire contaminado con el virus de una persona que ha tosido o al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la nariz, los ojos o la boca. Los niños pequeños pueden infectarse por el VRS tras un contacto estrecho con personas enfermas en su casa (como hermanos) o en la guardería. Lavarse las manos, desinfectar las superficies y mantener a las personas enfermas alejadas de los niños pequeños puede ayudar a prevenir el VRS.
¿Por qué nos preocupa tanto el VRS en lactantes y niños pequeños?
El VSR es la causa más frecuente de hospitalización en lactantes (menores de 1 año) en Estados Unidos. Cada año, entre 58.000 y 80.000 niños pequeños son hospitalizados por VRS en Estados Unidos. La mayoría de estos niños están sanos y no padecen ninguna otra enfermedad. Aunque es muy poco frecuente, el VRS puede causar la muerte.
¿Cuáles son los síntomas del VRS en los bebés a los que deben estar atentos los padres?
El VRS suele comenzar con síntomas de resfriado, como secreción nasal, fiebre y tos, pero luego puede extenderse a las vías respiratorias inferiores (bronquiolitis) y a los pulmones (neumonía), provocando problemas respiratorios o dificultad para respirar. Los signos de dificultad respiratoria en los niños incluyen respiración rápida, jadeo, ensanchamiento de las fosas nasales, contracción de los músculos situados debajo de la caja torácica y encima de la clavícula (retracciones) y coloración pálida o azul alrededor de los labios. El VSR suele provocar sibilancias (silbidos en el pecho). Los bebés con VRS pueden llorar más, estar menos activos o experimentar pausas en la respiración denominadas apnea.
Los niños también pueden vomitar o negarse a comer cuando están enfermos por el VRS, lo que provoca deshidratación.
Los niños con afecciones médicas como prematuridad, cardiopatías congénitas, enfermedades pulmonares crónicas, trastornos neuromusculares y sistemas inmunitarios débiles tienen más probabilidades de desarrollar un VRS grave.
Estoy embarazada. ¿Debo preguntar por la nueva vacuna contra el VRS?
En septiembre de 2023 se aprobó una nueva vacuna para prevenir el VRS en embarazadas. Abrysvo (VRS pre-F, Pfizer) actúa permitiendo que la persona embarazada transmita anticuerpos al recién nacido, protegiéndolo contra el VRS en los primeros meses de vida. La mayoría de los bebés nacidos de personas que recibieron Abrysvo no necesitarán la inmunización pediátrica contra el VRS (Beyfortus). Las embarazadas pueden recibir otras vacunas, como la de la gripe, al mismo tiempo que Abrysvo.
La lactancia materna (y alimentar a los bebés con leche materna extraída) también ayuda a proteger a los bebés contra el VRS, ya que hay anticuerpos en la leche materna de quienes han recibido Abrysvo.
¿Deben vacunarse todos los bebés contra el VRS? ¿Y mis hijos mayores?
En agosto de 2023, se aprobó una nueva inmunización denominada nirsevimab (Beyfortus), para niños menores de 19 meses. Se recomienda para todos los lactantes menores de 8 meses, y solo para los mayores de 8 meses que presenten afecciones médicas especiales que los expongan a un mayor riesgo de VRS grave. Los niños mayores de 19 meses no necesitan la vacuna contra el VRS, ya que deberían tener inmunidad (su organismo puede defenderse mejor) de infecciones anteriores, y normalmente no necesitan ser hospitalizados por VRS.
¿Algo más que debamos saber sobre el VRS o las nuevas vacunas contra el VRS?
El momento de administrar ambas vacunas es importante.
- Los bebés menores de 8 meses deben vacunarse al principio de la temporada del VRS, que empieza en octubre y termina en marzo. Actualmente hay escasez de la vacuna infantil Beyfortus contra el VRS debido a la gran demanda. Se está dando prioridad a los lactantes menores de 6 meses y a los que padecen afecciones médicas especiales.
- Las embarazadas deben recibir la vacuna entre las 32 semanas y las 36 semanas y 6 días de gestación, de septiembre a enero. No hay escasez de la vacuna Abrysvo para las embarazadas, y tal vez sea la única opción disponible para proteger a los lactantes en esta temporada 2023-2024 del VSR. Los padres con bebés y las personas embarazadas deben hablar con sus médicos sobre estas vacunas.
Enlaces útiles:
Vacunación contra el VRS: Lo que los padres deben saber | CDC
Vacunación contra el VRS para embarazadas | CDC