Con frecuencia, miramos a alguien con una enfermedad crónica o a alguien que se encuentra en una situación concreta y pensamos que debería haber hecho algo diferente para evitar ese destino. Si tan sólo, pensamos. Si hubiera comido mejor. Si se hubieran cuidado mejor. Si no vivieran en ese barrio. En un mundo perfecto, esos pensamientos podrían tener cierta validez. Pero nuestro mundo dista mucho de ser perfecto.
Vivimos en un mundo en el que el código postal en el que has nacido puede predecir cuánto tiempo vivirás. Vivimos en un mundo en el que el color de tu piel puede determinar la atención que recibes cuando vas al hospital. En un mundo en el que tus posibilidades de conseguir un trabajo bien pagado siguen variando en función de la raza y la etnia. Este es un mundo en el que las decisiones personales que tomas pueden no prevenir una tragedia. Este es un mundo en el que puede que ni siquiera seas capaz de tomar decisiones que puedan proteger tu salud.
Para muchos habitantes de Filadelfia, el racismo no consiste sólo en palabras horribles y en cruzar la calle. El racismo también existe a un nivel superior. El racismo sistémico es el racismo que está incrustado en el tejido de nuestra sociedad y afecta a cada uno de nosotros de maneras que ni siquiera podemos ver. El racismo sistémico predispone a los habitantes negros y marrones de Filadelfia a tener vidas más cortas, peores resultados de enfermedades crónicas y una mayor probabilidad de encontrarse en situaciones traumáticas.
Conocemos el racismo sistémico como red-lining, pero también sabemos que existe en los cuadros de toma de decisiones médicas que asumen que los negros pueden tolerar más dolor que los blancos. Sabemos que las plantas industriales y las fábricas están situadas cerca de las comunidades de color, y sabemos que incluso el dosel de árboles que nos ayuda a protegernos en los calurosos días de verano tiene menos cobertura en los barrios predominantemente negros y marrones. Todas estas cosas, y muchas más, son las que determinan el curso de nuestras vidas, sin que siquiera seamos conscientes de ello.
Durante el Mes de la Historia Negra, el Departamento de Salud se esfuerza por poner de relieve las condiciones de salud pública impulsadas por el racismo sistémico.
Mortalidad materna
Uno de los días más felices de la vida de una persona embarazada es el día en que nace su hijo. Para muchas personas que acaban de dar a luz, los meses siguientes pueden ser de los más peligrosos. Y para las personas de color, pueden ser aún más peligrosos de lo que mucha gente sabe.
Morir durante o después del parto se denomina mortalidad materna. Y ha ido empeorando en todos los Estados Unidos. Pero no aumenta para todos por igual. Por ejemplo, en Filadelfia los negros tienen cuatro veces más probabilidades de morir un año después de dar a luz que los blancos.. Esa disparidad se observa también en otros lugares.
En 2021, los Institutos Nacionales de Salud publicaron un documento en el que se señala el racismo sistémico como factor clave de riesgo de muerte y enfermedad maternas.. Ser negra no es la razón por la que alguien muere después de dar a luz. El hecho de que se les niegue el acceso a las herramientas que podrían mejorar su salud general antes del embarazo y los prejuicios implícitos en el sistema sanitario contribuyen a que las personas negras corran más riesgos.
En Filadelfia, el Departamento de Salud está trabajando para encontrar la manera de arreglar esas cosas. Hace trece años, el Comité de Revisión de la Mortalidad Materna de Filadelfia se creó para recopilar datos y ayudar a identificar formas de solucionar el problema. Aunque se formularon y aplicaron recomendaciones, los defensores de la causa se dieron cuenta de que no se trataba sólo de un problema médico. Reconociendo que la mortalidad materna es un problema complejo que abarca muchos sectores, es esencial empezar a tender puentes para cambiar realmente las cosas. Las Voces Organizadas para la Acción, o The OVAes un grupo creado por el Departamento de Salud específicamente para abordar este problema. La OVA reúne a mujeres y parteras, organismos gubernamentales, profesionales del sistema sanitario, proveedores de seguros, organizaciones de apoyo a la maternidad, defensores de políticas, profesionales de los determinantes sociales de la salud y redes de apoyo en un mismo lugar para ayudar a reducir la mortalidad materna en todo el sistema.
La OVA trabaja para introducir cambios en todo el sistema. Como el problema es mayor que lo que ocurre en la sala de partos, las soluciones van más allá del hospital. Desde el aumento del acceso a los recursos de planificación familiar hasta el desarrollo de formación para combatir los prejuicios implícitos en la atención sanitaria, pasando por el aumento de la capacidad de los proveedores para ayudar a las personas a acceder a los servicios sociales a los que tienen derecho y la creación de un programa para ayudar a comprobar la salud de las personas después de haber dado a luz, la OVA está tomando recomendaciones de todos los ámbitos de la vida para ayudar a combatir la mortalidad materna.
El OVA está reuniendo a personas para crear, aplicar y mejorar soluciones que aborden la mortalidad materna. Nos encontramos en un momento único: un momento de mayor atención, apoyo y financiación, y estamos preparados para aprovechar el momento y lograr un cambio significativo. En este Mes de la Historia Negra y en todos los meses venideros, invitamos a todo el mundo a unirse, aunar recursos y trabajar juntos para tender puentes hacia la justicia en la natalidad.